关键点
- 在早期（症状出现之前）发现某些癌症可能有助于降低死于这些癌症的几率。
- 进行筛查研究是为了了解当人们接受筛查时，癌症死亡是否会减少。
- 某些因素可能会导致生存时间看似有所改善，但实际上并非如此。
在早期（症状出现之前）发现某些癌症可能有助于降低死于这些癌症的几率
对于许多癌症，康复的机会 取决于诊断时癌症的阶段（体内癌症的数量或扩散）。在早期诊断出的癌症通常更容易治疗或治愈。
癌症筛查研究将接受某种癌症筛查的人的死亡率与未接受筛查的人的该癌症的死亡率进行比较。一些筛查测试已被证明有助于及早发现癌症并降低死于这些癌症的机会。其中包括乳腺癌的乳房X光检查以及结肠直肠癌的乙状结肠镜检查和粪便潜血检测。使用其他测试是因为它们已被证明可以在某些人出现症状之前发现某种类型的癌症出现，但尚未证明它们可以降低死于该癌症的风险。如果癌症生长迅速且扩散迅速，早期发现可能无助于患者在癌症中生存。
进行筛查研究是为了了解当人们接受筛查时，癌症死亡是否会减少。
在收集癌症患者生存时间的信息时，一些研究将生存定义为诊断后生存 5 年。这通常用于衡量癌症治疗的效果。然而，为了了解筛查测试是否有用，研究通常会考察接受筛查的人因癌症死亡是否减少。随着时间的推移，癌症筛查测试有效的迹象包括：
- 发现的早期癌症数量增加
- 发现的晚期癌症数量减少
- 癌症死亡人数减少
今天死于癌症的人数比过去要低。目前尚不清楚这是因为筛查测试更早地发现了癌症，还是因为癌症治疗变得更好，或者两者兼而有之。研究这些信息是为了了解早期发现癌症是否会影响这些人的寿命。
某些因素可能会导致生存时间看似有所改善，但实际上并非如此。
这些因素包括提前期偏差、过度诊断和健康筛选者偏差。
癌症患者的生存时间通常是从诊断出癌症之日到死亡之日计算的。患者通常在出现癌症体征和症状后被诊断出来。如果筛查测试在患者出现任何症状之前进行诊断，则患者的生存时间会增加，因为诊断日期较早。生存时间的延长使得经过筛查的患者看起来寿命更长，但实际上情况可能并非如此。这称为提前期偏差。生存时间似乎较长的唯一原因可能是筛查患者的诊断日期较早。但接受筛查的患者可能会在没有筛查测试的同时死亡。
有时，筛查测试发现的癌症并不重要，因为它们会自行消失或永远不会引起任何症状。如果没有筛查测试（例如计算机断层扫描 [CT] 扫描），这些癌症将永远不会被发现。发现这些癌症被称为过度诊断。过度诊断可能会让更多的人看起来癌症存活时间更长，但实际上，这些人无论如何都不会死于癌症。
选择进行筛查测试的人通常比普通公众更有健康意识，并且倾向于在生活中做出其他健康的选择。通过筛查发现的早期癌症患者可能比未接受筛查的人寿命更长。他们的寿命可能更长，因为健康的生活方式而不是筛查的好处。这有时被称为健康的筛选者偏见。
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