并非身体组织的所有变化都是癌症。然而,如果不进行治疗,一些组织变化可能会发展成癌症。以下是一些组织变化的例子,这些变化不是癌症,但在某些情况下会受到监测,因为它们可能会变成癌症:
- 当组织内的细胞增殖速度快于正常并且多余的细胞堆积时,就会发生增生。然而,细胞和组织的组织方式在显微镜下看起来仍然正常。增生可由多种因素或病症引起,包括慢性刺激。
- 发育异常是比增生更严重的病症。在发育不良中,还会出现额外细胞的堆积。但细胞看起来异常,组织的组织方式也发生了变化。一般来说,细胞和组织看起来越异常,形成癌症的机会就越大。某些类型的发育不良可能需要监测或治疗,但其他类型则不需要。发育不良的一个例子是皮肤上形成的异常痣(称为发育不良痣)。发育不良痣可转变为黑色素瘤,但大多数不会转变为黑色素瘤。
- 原位癌 是一种更严重的疾病。虽然它有时被称为 0 期癌症,但它不是癌症,因为异常细胞不会像癌细胞那样侵入附近组织。但由于一些原位癌可能会变成癌症,因此通常会接受治疗。
正常细胞可能会变成癌细胞。在癌细胞在身体组织中形成之前,细胞会经历称为增生和发育不良的异常变化。在增生中,器官或组织中在显微镜下看起来正常的细胞数量增加。在发育不良中,细胞在显微镜下看起来异常,但不是癌症。增生和不典型增生可能会也可能不会变成癌症。